我国考古界一直没有最终认定巴人有记录和传达语言的书写符号。华中农业大学社会学系教授萧洪恩，近年来在湖北省恩施土家族苗族自治州境内收集了大量散存于民间的古怪“方块字”。经初步研究，他将这一主要留存于陈姓家族的文字

命名为“陈书”，并认为“巴人无文字”的定论有可能因此而告终结。

多年从事巴文化研究的萧洪恩说：“一个偶然的线索，使我从恩施市一位陈姓家里搜求了大批用朱纱书写的‘方块字'，残存30余册，但却不是通用的汉字。从目前的研究来看，这一发现极有可能是研究巴人文字起源的重大突破。”

与汉字相比，“陈书”更加方块化，笔划均衡，一般在6划至14划之间。同时，它也不同于目前南方其他少数民族的任何一种文字，其独特性已经得到有关文字专家的肯定。

“陈书”的所有者叫陈光祥，祖籍贵州，其先祖迁移至恩施甘溪桂花寨，最后又迁移至现居住地——四方坪村谢家湾。其爷爷叫陈武秀，是这种古文字的书写者，出生于1884年6月20日，1943年逝世。

萧洪恩分析说，从文字的存在看，“陈书”是一种表意文字，而且文字形式的特点基本是诗化的，即“四言”“五言”“七言”等。一般来说，文字与语言的架通最初都是通过这种语式，如早期汉字著作《诗经》。就这个角度讲，“陈书”应该是比较早的文字。

他还介绍说：“从传说中的内容及我个人的部分解读来看，这些在恩施陈家收集到的小册子带有百科全书性质，涉及医药、天文、地理、星象、巫术等方面的内容。”

目前，“陈书”研究正面临一些困难。首先，无论和哪一种文字联系，“陈书”都很难找到一种过渡性环节，有待更丰富的考古发现来证实;其次，“陈书”由于没有传人，大量文字的解读必须结合民间口存文化，进行汇通研究，十分艰辛。但最让萧洪恩感到难解是，有关陈武秀的书写经过带有许多宗教色彩，“陈书”甚至被当地人称为“天书”，这对研究其起源和发展带来了相当大的难度。

萧洪恩认为，学术界关于巴文字的研究一直紧盯在地下实物的考古发现上，而忽略了民间散存的线索，这也是“陈书”等文字长期得不到重现和重视的原因。他呼吁国内外更多的研究者共同参与“陈书”研究，使巴文字研究得以更大突破。